「班塔爾人過著悲慘的生活！」這是《印度時報》（The Times of India）2003年3月18日的大字標題。班塔爾人被認為是世界上最貧窮的族群，他們沒有土地、不識字、經常失業。班塔爾人傳統上是農場勞工，薪水極低。他們的村莊缺少所有基本生活設施，例如清潔的飲用水和安全的居住環境，甚至沒有通往別處的道路。班塔爾人長久被主流社會忽視，視看為叢林居民。《印度時報》那篇文章還提到，班塔爾人目前仍然使用古老的鑽木取火方法，也就是互相摩擦兩根包裹著黃麻纖維的乾燥竹子來產生火星。班塔爾人不斷向火中添加牛糞，防止火熄滅。火也是這族群宗教儀式的一部分，尤其是在婚禮上。班塔爾人的社會採用頑固的家長制結構，男人和女人被認為是不平等的。根據傳統，女人可以被支配、壓制、甚至被剝削。約十三萬班塔爾人住在印度，他們幾乎沒有接觸過外界。班塔爾人講各種各樣的語言，包括麥提利語、孟加拉語、博吉普里語和印度語。在當地語言中，「班塔爾」一詞的意思是「叢林中的賢人智者」。
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