「虔誠」這個字原文指宗教的敬拜，強調外在的儀式、動作或操練，不一定缺少內心的敬虔，一般英譯本把這個字譯為「宗教」。

提到宗教，我們一般會聯想到只有外表的虔誠，卻沒有與神建立真正的關係。保羅用這個字指出敬拜天使的錯謬（參西2:18），又用它講述自己以往法利賽人式的熱衷（參徒26:5），這兩處的確都是負面表達。

雅各在此同樣指出，我們若不勒住舌頭，縱使有宗教的外表，卻沒有敬虔的實質，仍是枉然。雅各以舌頭作為內心實質的試金石，與全本聖經的教訓一致：「你要保守你心，勝過保守一切，因為一生的果效是由心發出。」（箴4:23）

是的，無論我們怎樣掩飾，我們的口始終會道出心中的真相。緊接著雅各指出，有敬虔實質的虔誠基於與神的關係，會有如此的生命表現：「在神我們的父面前，那清潔沒有玷污的虔誠，就是看顧在患難中的孤兒寡婦，並且保守自己不沾染世俗。」（雅1:27）