美國全國防災月 教會敞開大門作社區盼望

【陳俞含編譯】美國於9月迎來全國防災月（National Preparedness Month），呼籲眾人實踐「防患未然」的童軍精神，提前做好防災準備。今年8月在威斯康辛州發生的大規模洪災，更讓教會意識到迅速應變的重要性，因為氣候異常隨時都有可能發生，並帶來毀滅性打擊。

由於災害規模龐大，威斯康辛州聯合基督教會（Wisconsin Conference of the UCC）首度增設災難應變協調員。布理潔特‧希爾（Bridget Hill）肩負重任，在洪災發生後迅速調度大會內部各類基金，提供緊急財務援助。隨後，她向美國基督教國際救濟會（Church World Service）申請了將近千組災後清理工具包，與其他組織合作發放給受災戶。威斯康辛州聯合基督教會計劃於9月28日在會內發起工具包製作行動，以迅速補充物資。

除了金援與物資，希爾也關心受災戶的靈性和精神創傷。她認為，透過同理心、肯定和不帶批判的關懷，就能協助倖存者獲得支持與情感聯繫。她聯絡密爾瓦基（Milwaukee）的普利茅斯聯合基督教會（Plymouth UCC），請他們設立接待中心以提供靈性支持。資深牧師特瑞莎‧豪威爾－史密斯（Teresa Howell-Smith）起初感到相當意外，也一度因為教會停車位不足而感到猶豫，然而她深知流離失所的痛苦，再加上聖靈的鼓舞，最後她決定答應請求，履行教會使命。

接待中心開放後湧入許多人潮，也逐漸展現出獨特的生命力。教會成員不但能與居民展開對話，更有機會重新審視自身。豪威爾－史密斯深刻體悟到，與其擔心缺乏的事物，不如著重於現有的資源。「當我們在洪水過後敞開大門，教會中發生的一切都超乎預期。這是一道強而有力的提醒，告訴我們永遠要抱持盼望與祝福。」（資料來源：UCC）