【記者布詠茹採訪報導】儘管偷渡到馬來西亞的風險非常高，包括海上事故、船隻傾覆、惡劣天氣條件等問題，而且每年都有偷渡者在途中不幸遇難，但這並未阻止人們冒險上路。從1970年代中開始到現在，估計已經有120萬名菲律賓的蘇祿和巴瑤族的人非法逗留在馬來西亞。另一人數眾多的難民就是羅興亞人，據官方保守的統計，也有20萬人。

由於缺乏合法身份，這些偷渡者和難民只能在黑市從事低收入、高風險的工作，如種植園勞工、建築工人和漁民。他們的工作環境通常沒有合同保障，工資微薄，勞動條件惡劣。此外，他們大多只能居住在棚戶區或貧民窟，這些地方設施簡陋，衛生條件極差，往往位於城市的邊緣或種植園、工地附近。