日本著名作家遠藤周作（1923-1996），一生獲獎無數，《海與毒藥》這部小說是他早期的高峰之作，出版於1958年，當時他才35歲。書中是以第二次世界大戰時，日本九州大學附屬醫院「以美軍俘虜作解剖研究」的事件為素材。事實上，他並無意以這部小說來譴責當事人，而是希望藉由過去的事件，來探討日本人缺乏「罪」的意識。這裡所稱的罪，並非僅指違反法律所產生的罪行，而是意指因不認識神，所產生宗教層面的罪。

遠藤筆下的人物心境刻劃清晰、故事內容也極具張力。書中幾位人物，包括：研究生勝呂、戶田，淺井助教、柴田副教授和橋本教授等人。故事發生在那沉悶又冰冷的戰時。