如果問,挪亞的三個兒子,閃、含、雅弗,誰是大哥,誰是老二,誰是最小的,相信大部分的人都會說,就是按順序排,閃是老大,含是老二,雅弗是老三,因為聖經都是按這樣的順序提到他們三個人(註一)。甚至創世記10:21中文和合本聖經明顯地說,閃是雅弗的哥哥:「雅弗的哥哥閃,是希伯子孫之祖,他也生了兒子。」因此,閃在父親挪亞家中排名第一,似乎是大家的共識。但是英文欽定本卻說,閃是the brother of Japheth the elder (年長的雅弗的兄弟),注意,這裡把 the elder (年長的那位) 歸給雅弗,雅弗才是哥哥。到底閃和雅弗,誰是挪亞的大兒子?
既是這樣,為什麼英文欽定本會說,雅弗是長兄呢?這是從其他線索得來。首先,創11:10記載「洪水以後二年,閃一百歲生了亞法撒。」由於洪水開始的時候挪亞600歲,洪水事件在他們的記憶中前後持續了兩年,所以洪水以後兩年,挪亞應為603-604歲左右。如果此時閃100歲,倒推回去,挪亞生閃的年齡約在503-504歲左右。而創5:32又告訴我們,「挪亞活到五百歲,生了閃、含,和雅弗。」挪亞在五百歲的時候已經作父親了!按照上面的推算,閃不可能在挪亞500歲的時候出生為挪亞的長子,因此也有猶太學者根據創11:10和5:32主張,創10:21中的閃應該是「the brother of Japheth the elder年長雅弗的兄弟」,閃是弟弟(註五)。
註一. 參看創世記 5:32, 6:10, 7:13, 9:18, 10:1,歷代志上1:4。
註二. 參看Sarna, Nahum M. Genesis. The JPS Torah Commentary. Philadelphia/New York/ Jerusalem: The Jewish Publication Society, 1989, 78.
註三.“the elder brother of Yepheth” The Heb can mean nothing else. 參看 Skinner, John. Critical and Exegetical Commentary on Genesis. The International Critical Commentary (ICC), Edinburgh: T. & T. Clark, 1910/1963, 219.
註四. 引自 Scherman, Nosson & Zlotowitz, Meir. Genesis: A New Translation with a Commentary Anthologized from Talmudic, Midrashic and Rabbinic Sources. New York: Mesorah Publications, 2002, 327.
註五. 這是拉吉(Rachi)的看法,他認為創10:21的文法有點模糊,因此需要根據創11:10和5:32來推算閃和雅弗誰是長兄。參看 Scherman, Nosson & Zlotowitz, Meir. Genesis: A New Translation with a Commentary Anthologized from Talmudic, Midrashic and Rabbinic Sources. New York: Mesorah Publications, 2002, 326-327. 而前面提到的撒那(Sarna),他雖主張按創10:21的經文來看,閃是長兄,但他同時也指出,希臘文七十士譯本、另一學者拉巴(Rabba),還有大部分中世紀的解經都將創10:21解為閃是「年長雅弗的兄弟」,是弟弟。可見猶太學者的看法也不一致。