戀戀霍桑美麗的文字(藝文) 再讀「紅字」，發現霍桑的文字的確有其特殊魅力，這種魅力應該是出自一個文人的敏感與想像吧！ (2009年07月30日)
讀高二的少女時代，正好有一出版社，出了一系列的經典翻譯小說。簡約的黑白封面，字裡行間洋溢的異國情調，十分吸引我。
像「傲慢與偏見」和「簡愛」之類有Happy Ending 的小說比較討好，而「紅字」這樣的悲劇，就不是當時我年輕的心靈所能承擔了。時隔四十多載，反而更想好好重讀後者，瞭解這位美國象徵主義文學開山鼻祖的作品。
作者與故事內容
「紅字」﹝The Scarlet Letter, 又譯猩紅文)，作者為霍桑(Nathaniel Hawthorne, 1804-1864)，是美國麻州賽林鎮(Salem)鎮人。生長在保守的清教徒家庭，愛好文藝，因寫「紅字」而聲名大噪，引發諸多討論與批評。
之前曾在海關擔任過三年稅務稽查官，有公務員經歷，但也曾因拒絕納稅(不想出錢給政府發動墨西哥戰爭)而坐過牢，似乎是有志改革社會的熱血人物。「紅字」這樣的愛情悲劇小說，同時穿插著他的信仰與懷疑、現實與理想的衝突。
故事約發生在17世紀，波士頓(Boston)第一代的新英格蘭移民之中。主角有三位。女主角海絲特(Hester Prynne)來自英國，美麗高貴而才華橫溢，丈夫羅傑•基靈歐斯(Roger Chillingworth)年紀較長，其貌不揚身材畸型，但博學多能且通醫事。
這對夫妻移民波士頓後，因丈夫回歐洲辦事，兩年未歸，在似乎已失蹤的情況下，海斯特有了「外遇」；與氣質優雅年輕多情的牧師狄米斯戴爾(Reverend Arthur Dimmesdal)生了愛的結晶─珠兒(Little Pearl)。這在保守的清教徒社會，是多麼大的罪過啊！
海絲特了保護情人而守口如瓶，獨自被判監禁。出獄時珠兒已三個月，母女倆在眾目睽睽之下，由監獄門口走向絞刑台示眾，且胸前須佩戴代表羞恥的紅色A字終身，以警世人。至於狄牧師則在自責怯懦與病痛中茍活了七年之久，臨終方才公開認罪。羅醫生回鄉發現真相時，開始以折磨報復狄牧師為一生目標；狄牧師死後，他也就失去生活重心，不久亦身亡。惟留下勇敢的海絲特，攜女遠赴他鄉。待女兒長大自立後，再度回到定她罪的人群中，重新配戴紅字贖罪至離世。
作者的主觀意識
霍桑到底想藉此書表現何種思想呢？最明顯的是他對當時的清教徒法規有所不滿。用「不可姦淫」的條例來懲罰人一輩子，其實是尚且留在舊約時代，甚至是作者說的「舊教時代」(指天主教時代)的作為。
全書字裡行間充滿對女主角勇敢堅定、自立自強的讚許，也肯定她對女兒的教育方式──期盼珠兒善良堅強而品格高尚。作者對當時的上流階級(神職人員、政治統治者、富戶)，亦不吝找機會諷刺其虛偽與做作，認為他們的同情心不如基層百姓；雖然基層百姓常是盲目的，隨著統治者的成見起舞。
霍桑自己本身是清教徒，敬畏上帝痛恨魔鬼，但遇到罪惡與懲罰的命題，則較當政者多了悲憫之心。
除了同情海絲特母女的辛酸境遇，也憐憫雖擅長講道卻懦弱的狄牧師，甚至慨歎被魔鬼利用以致變得惡毒的羅醫生。
如果他是當年的審判官，是否會對海斯特判刑輕些？或者如同主耶穌一樣，說：我也不定妳的罪，從此不要再犯罪？顯而易見的是：霍桑比較站在弱勢的一方。
作者安排海絲特在忍辱負重養育女兒、行善贖罪七年後，發現了前夫對情人的卑劣報復手段，所以打算與狄牧師「一家三口」逃離波士頓，到外地重新生活。雖因狄牧師突然身亡而未果，但這一段生動的描述，似乎顯現出霍桑崇尚自由並支持女性的思想。
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