呼召不設限 談牧會的老牧者 (2024年01月16日)
【陳俞含編譯】《今日基督教》（Christianity Today）1月11日的報導中，訪問來自不同文化的神職人員，探討牧師繼任的問題。來自亞洲各地的牧師分享了各自的觀點，討論教會是否應該為資深牧師設定年齡上限。
來自中國某浸信會的牧師張三（化名，47歲）表示，教會明文規定年齡上限可能不是好主意，因為就現實層面考量，有時候會需要值得信賴且有長期經驗的牧師來進行事工，而且每個人的健康情形、身心狀態，以及與會眾之間的關係都有所不同，這些都有可能會影響牧師是否應該留任得更久。
然而，張三也提及設定年齡上限能為教會引進活水，因為年老的牧師通常較有威權，拒絕給予年輕人機會，在某些狀況下也較難順應時勢，改變自己的想法。張三解釋，在傳統中國文化中，根據年齡而限制老年人的權力，是一種羞辱且不尊重的舉措，但張三的想法與主流觀念相反，與他同世代的其他教會領袖也與他的看法類似。張三認為應該盡早培養繼任者，在中國更是如此，因為那裡的牧師可能隨時都會遭到拘留。
曾任印尼雅加達印尼華人教會（GKI）主任牧師的費迪‧雷伊（Freddy Lay，68歲）表示，他認為設定牧師的年齡上限是明智的，因為人的壽命有限，隨著年齡增長，身心都會出現退化。他自己也選擇在65歲退休，並以較無體力需求的顧問身分繼續事奉上帝。
雷伊提到，雖然聖經中未具體規定牧師的年齡限制，但可以參考民數記8章25～26節，上帝為在聖殿服務的祭司和利未人設定退任年齡。此外，也可以從摩西交接約書亞，以及以利亞向以利沙的交接中獲得啟示。一位傳道人必須從開始擔任領導角色時就開始準備接班計畫，他認為培養新一代的領袖是現任領導人重要的職責之一。
菲律賓碧瑤市亞太神學院（Asia Pacific Theological Seminary）的教職員蘿拉‧提門尼亞（Lora Timenia，36歲）表示，限制牧師的年齡並非明智之舉。她認為，神的呼召不受年齡和性別限制。例如，約西亞王年幼時即登基，而迦勒進入應許之地時已年邁。雖然人的記憶力、學習能力和社交能力可能隨著年齡衰減，但年齡也是重要的資產。在歲月中習得的智慧，以及與神和會眾發展出的穩固關係，都會成為教會的財富。
因此，蘿拉直言，如果上帝沒有指引牧師離去，那麼無論他們年紀多大，都應該留任。她相信，帶領門徒是每個牧師最重要的工作，無論他們是否要成為繼任者，都應該隨時支持他人。
來自新加坡的「恩典事工組織」（Gracework）主任譚思恩（Soo-Inn Tan，68歲）直言，若將教會比作一個家庭，為家長（牧師）設定退休年齡似乎不合理。相反地，若視教會為一組織，事先規劃退休和接班事宜則可能帶來益處。
譚思恩表示，提出年齡限制問題的根源在於部分牧師任期過長，導致教會功能出現失調。因此，關鍵不在於設立年齡上限，而是應該著重於如何讓合適的領導者留任，並幫助不適任者適時離開。此外，他強調，應該協助不再留任的牧師以其他方式繼續事工，使他們感到自己仍能作出貢獻。
譚思恩強調，年齡不應成為衡量一個人是否適合服事的標準。上帝決定人的來去，因此牧師應時刻致力於領導教會，確保教會的使命優先於個人考量。（資料來源：Christianity Today）
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