政治特權對基督教有害的證據 我們對166個國家的分析表明，對基督教活力的最大威脅不是迫害、富裕、教育或多元化，而是來自國家的支持。 NILAY SAIYA | 2024年1月5日 (2024年01月05日)
為什麼基督教在一些國家能不斷增長，在另一些國家卻不斷衰落？
在20世紀大部分的時間裡，社會科學家運用所謂世俗化的論點來回答這個問題，他們的理論是：科學、科技和教育將導致基督教在社會裡的影響力下降。
而近期，一些學者認為，原因其實在於財富的積累。他們相信日益富裕使人們不必尋求更高的力量來提供他們日常所需。換句話說，富裕與無神論有直接的關聯。
在本月發表於《宗教社會學》（Sociology of Religion）雜誌上一篇經過同行評審的研究中，我與合著者挑戰了“教育和富裕導致基督教衰落”的論點。
根據我們對全球166個國家在2010年至2020年間進行的抽樣統計分析，我們發現，決定基督教活力的最重要因素，是政府透過國家法律和政策給予基督教官方支持的程度。然而，作用的方式與許多火熱的基督徒所以為的不一樣。
伴隨著政府對基督教的支持度增加，基督徒的總人數顯著地 減少 。即使考量裡包含其他可能使基督教增長的因素，如整體人口成長的趨勢，這種現象仍然存在。
我們承認，我們的研究方法 和資料無法反映對基督徒而言非常重要的因素——聖靈的工作——然而，我們對現有數據的大量統計測試表明，國家賦予的基督教特權與基督教衰落之間的關係是「因果關係（causal relation）」，而不僅僅是「相關關係（correlation）」。
我們的研究指出和「基督教活力」相關的三種不同悖論：多元化的悖論、特權的悖論，和迫害的悖論。
1. 多元化的悖論
許多基督徒認為，讓基督教興旺的最佳方式是將所有其他宗教拒之門外。然而，諷刺的是，讓基督教興旺的國家，往往是基督教必須與其他信仰平等競爭的國家。
也許能解釋此種現象最好的方式是亞當·斯密最重要的著作《國富論》。這位著名經濟學家認為，正如市場經濟能藉由迫使企業爭奪市場占有率來刺激企業之間的競爭、創新和活力一樣，沒有受到監控的宗教市場也能對信仰組織產生同樣的影響。
正如鐵磨鐵那樣，競爭磨練宗教。多元化的背景迫使基督徒努力為他們的信仰提出最好的論述（其他宗教傳統也會被迫這樣做）。而要做到這一點，會使得基督徒必須深入理解自己的信仰，在思想市場上捍衛自己。
我們的研究發現，隨著一個國家對多元文化的努力增加，其信仰基督教的人數也會隨之增加。在基督徒增長最快的10個國家中，有7個國家對基督教提供極低的官方支持度，或甚至毫無支持。矛盾之處在於，基督教反而是在必須自食其力時表現得最好。
多元化的悖論呈現在基督教發展得最快的兩個世界區域：亞洲和非洲。
基督教在過去一個世紀增長最強勁的區域是亞洲，亞洲基督徒的增長率是人口的兩倍。當我們看到亞洲只有一個基督教占多數的國家（菲律賓）時，基督教在亞洲的爆炸性增長就更加顯著了。
我們應如何解釋這個悖論呢？與歐洲相反，基督教在亞洲國家未曾得到來自國家政府的優惠待遇，而這ㄧ實際狀況仍引領至基督教驚人的增長率。基督教信仰在體制上沒有依附於國家政權，而這實際上對它的成長及活力有所助益。
以韓國為例，在一個世紀內，韓國已從一個缺乏基督教的國家，成長為基督教最大的出口國之一。韓國目前是全世界派遣宣教士數量第二多的國家，僅次於美國。
這個例子很好地顯明多元化的悖論。由於韓國不是個基督教國家，基督教沒有享受國家政權的特殊優惠。事實上，韓國的基督教曾遭受日本殖民統治的殘酷迫害，在殖民期間，教會被強行關閉，財產被沒收。確實，在韓國歷史中，教會在貧困、戰爭、獨裁統治和國家危機中堅持了下來。
自第二次世界大戰以來，韓國基督教呈現倍數增長，建造了數以萬間教會，神學院每年培育數萬名畢業生。今天，韓國全國大約有三分之一的人口是基督徒。
非洲則是基督教蓬勃增長的另一個區域，特別是最近幾十年。今天，非洲有接近7億名基督徒，就人口數量而言，非洲是世界上最基督教的洲。事實上，上列圖表裡有10個2010至2020年基督徒人數增長最快的國家位於非洲撒哈拉以南的地區。
基督教在非洲有所進展，並不是因為它享有來自國家的特權地位，而是因為它必須與其他傳統信仰在公平競爭的環境中競爭。在基督教顯著增長的國家中，只有一個國家，坦桑尼亞，其官方對基督教的支持度接近全球的平均水準。在其餘情況下（包括排名中等的肯亞和贊比亞），國家對基督教的支持度都低於——通常是遠低於——全球的平均水準。
簡而言之，基督教在非洲和在亞洲一樣，其興旺的理由並不是 因為它得到國家的支持，而是因為它 沒有得到 支持。
2. 特權的悖論
世界上基督教人數下降最快的10個國家中，有9個國家為基督教提供中等或高度的官方支持。宗教之間的競爭會激發基督教的生命力，而國家對基督教的偏袒則無意中抑制了它的生命力。
當基督徒覺得受到來自少數宗教的威脅時，他們可能會期待國家在競爭關係中扶他們一把。這些優惠可能包括國家為基督教事工提供金援、賦予基督教聯繫國家機構的特權、以及讓基督教免於一些國家對宗教團體的管制。然而，矛盾的是，根據我們的數據，國家以這些方式優惠基督教，最終並沒有為教會帶來幫助。
當基督徒試圖得到國家的青睞以維持他們的特惠待遇時，他們從他們的使命上分心了，因為他們將精神放在凱撒的事物上，而不是上帝的事物上。
是的，受到國家青睞的教會可以利用其特惠地位對社會某些部份施加影響力（帶來改變）；然而，這主要是透過儀式/制度和象徵意義——基督教成為公民宗教（Civil Religion）——而不是透過人們真實熱枕的靈命。也因此，國家所支持的教會往往會失去其靈命的實質——而這正是那些實踐信仰的人認為最有價值的東西——並導致基督徒離開教會。
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