港神新書反思虛擬世界信仰體現 學者指信仰不能與現實分割 (2023年12月12日)
【時代論壇訊】三年的疫情，令社會對數碼新媒體變得日漸依賴，即使是教會及信仰活動，亦可隨時移師網上進行。然而，這種打破時空與地域限制的科技，對我們的信仰生活會否帶來衝擊？單憑數碼虛擬世界上的牧養、聚會，教會又能否真正建立基督的身體？香港神學院（下稱港神）剛推出新書探討有關課題，並於十一月廿九日舉行網上發佈會，邀得三位神學院老師從不同向度對新媒體科技作神學反思。他們一致認為，信仰不能與現實生活分割，否則信徒所經驗的信仰，變得無血無肉。
港神神學及歷史科副教授趙崇明博士甫開首即指出，科技確為教會帶來好處，特別是疫情期間讓崇拜等聚會得以維持。他又指，現實亦有種種需要，叫教會應發展網上事工，例如牧養年輕一代的「網上原住民」；借助新科技無遠弗屆的優勢進行網上宣教，或開辦網上神學課程解決神學院收生不足的問題；又或是透過網絡世界牧養移民海外的信徒；以及在今天的社會政治環境下，為教會未來作兩手準備等。
但他同時指出，數碼科技改變了我們的生活模式，亦重新塑造我們的教會觀、世界觀，以至價值、信念、甚至性情，故我們在認識虛擬實境（Virtual Reality，或作虛擬真實）科技的同時，更要作出具批判性的神學思考與反省。
真實或被取代 他者不被重視
趙崇明先提出賽博空間（cyberspace）究竟是虛擬抑或真實的問題，並引述學者Mark Slouka所著的War Of The Worlds: Cyberspace And The High-tech Assault On Reality，當中提到長時間活在虛擬真實世界，會令人距離真實愈來愈遠，最後真實有機會被取代，令真實不在場。「如此，會否有天元宇宙教會取代實體教會，即使不完全取代，但漸漸實體教會的重要性比元宇宙教會低，或留在網上教會的時間會更長？這值得我們思考。」
另一方面，趙崇明再指出，虛擬真實或網上世界的其中一個特徵是「數碼式脫離軀體」（digital disembodiment）。他認為，這可引伸至個人體主義問題，皆因信徒自主地選擇何時進入或離開網上教會，按自己的喜好、需要而選擇聚會，令個人主義問題更明顯，對強調群體、團契的教會造成衝擊。加上網絡容易造成同溫層效應，令我們更難聆聽、包容他者的聲音或意見，以致他者不被重視。
變幻影論教會 信仰無血無肉
基督信仰的其中一個核心，就是耶穌道成肉身；與此同時，聖經亦強調教會是基督的身體。究竟，沒有身體的接觸，一個虛擬教會又能否建立基督的身體，令信仰得以具體呈現？港神神學及歷史科特約教授鄧瑞強博士認為，VR牽涉沒有具體身體的影像實體，對基督教信仰是一種張力。儘管對於一些身體有殘障的人士來說，虛擬教會能讓他們自由地「活動」，但他質疑沒有實體的教會生活，信徒能否整全地成長。「沒有身體接觸，會否變成幻影論底下的教會？只在理智上、心靈上卻是無血無肉的信仰形態，便接近諾斯底主義的信仰模式。」
鄧瑞強指，已故羅馬天主教教宗若望保祿二世的著作《男和女：天主的傑作——身體神學》提到，「男女的身體結合為聖禮，藉著這具體的身體行動，人可領悟上主的恩典」。他解釋，沒有身體作為聖禮，我們難以理解基督所講論的上帝；而身體這種聖禮，就是探討、體驗、感悟不可見的上帝、最具體的媒介。由是，虛擬世界的生活、信仰聚會，變成一種「不具體身體」的活動，上帝就會變成不可解的謎。
鄧瑞強之後以從身體建構神學的角度分析，指肉身上的肚臍，以存在論來看，說明人不是孤獨的個體，而是與他人相連。而連接肚臍的臍帶說明我們的存在，是藉他人的血肉來供養，符合代贖倫理中所說的「我是為他人而活」。至於從知識論而言，身體說明我們只是世界中的一員，因此人需要聆聽萬物的言語。他又借用聖經中浪子的故事（路十五11-32）進一步解釋，浪子是在極其饑餓、要以豆莢充饑的時候才醒悟過來，是透過身體領悟出神學道理。他重申，若我們的身體生活與信仰切割，基督教便會變得無血無肉。
天啟文學的虛擬景象 有現實關聯
虛擬景象不僅存在於現今的社會環境，即使是聖經中的天啟文學同樣有不少對意象、聲音的描述，卻不存在於真實的世界。港神聖經科副教授李雋博士以啟示錄為例，指使徒約翰在拔摩海島上「聽見」的聲音、「看見」的影像，並非他的親身經驗；儘管對今天的讀者而言，當中的數字、畫面如謎一樣，但這些影像、聲音的描述，與當時的讀者有現實關聯。
她以第四、五章分別提及向父神和羔羊敬拜的畫面解釋，指兩章經文均提及廿四長老；這個數字有人認為代表十一支派與十二聖徒，但有學者的研究指出，當時的羅馬君王多米田，身邊有廿四個刀斧手，從而推斷「廿四」這個數字代表最尊貴的形象，象徵向君王敬拜。又例如長老將冠冕放在寶座前這動作，當時的讀者自然聯想到敬拜獻予領袖、承認其權柄等。「啟示錄所帶出的信，其實沒有脫離當時實際社會所親身經歷的事情。」她強調，雖然當中的情境只是象徵，但仍是與現實結連、不能脫離，只有返回現實才能明白其意義。
李雋並借鄧瑞強播放的一段BBC介紹元宇宙教會影片，進一步闡釋指，虛擬世界的設計和策劃包括水禮等，其實跟實體教會的場景呼應。此外，外國有網上虛擬遊戲玩家因病過身，網路上不少人均有親身出席其喪禮。李雋形容，他們雖在虛擬世界中，但所建立的友誼、給予死者家屬的安慰，是真實地，也反映虛擬世界其實是指向人現實世界的需要。
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