【哀思敬意】 袁天佑牧師安息主懷 (2023年07月15日)
【時代論壇訊】曾任香港基督教循道衛理聯合教會會長、香港基督教協進會主席的袁天佑牧師安息主懷。
循道衛理聯合教會總議會發佈特別消息指，袁天佑牧師在七月十四日（週五）下午因突發性腦出血，被送往香港東區尤德夫人那打素醫院，翌日早上八時在家人陪伴下安息主懷，在世生活七十一載。
消息指，袁天佑近一年多因患癌而需接受不同治療，可惜效果未如理想，但他積極面對，深信上主必為他作最好安排。
總議會又指，袁天佑牧師一生忠誠事奉上帝，為我們樹立美好典範，深信他如今在天父家裡已得享上帝的同在和永恆的安息。他們願主安慰其師母、兒媳及親屬，並眾同工同道。
袁天佑一九七四年以優異成績修畢香港大學理學士課程，曾任中學老師，於一九七八年六月修畢香港中文大學崇基學院神學組（即崇基學院神學院）神道學碩士課程，自此在循道衞理聯合教會工作卅八年，至二〇一六年年初退休。於二〇一二至一五年，他擔任循道衞理聯合教會會長，並兼任香港基督教協進會主席。他亦曾擔任社會福利署及教育局屬下諮詢委員會之成員，以及世界循道衞理宗華人教會聯會副主席。
面向公眾的教會觀
他認為教會應是無牆、面向公眾的。二〇一四年雨傘運動期間，當時身為循道衞理香港堂主任的他持續開放堂會讓吸入催淚彈的公眾休息、禱告，希望教會在十字路口上服事心靈受傷的人。他憶述同工當時曾經通宵達旦留守服侍，「無論甚麼人，禮拜堂也應盡力提供他們休息、水、食物、關懷和代求。」而早在二〇〇九年，香港堂附近的酒店因人類豬流感而要緊急封閉，他們也曾將堂會開放供執勤警員休息。
雨傘運動時，袁天佑亦曾經參與現場施餐，多次走進運動現場，與其他牧者一起關心社運參與者。那一年，袁天佑作為香港基督教協進會主席，代表基督教在中華人民共和國建國六十五週年宗教界茶會上致辭時，在特區政府官員和中聯辦官員面前表明人大常委的「八三一」政改框架，並沒有解決社會的撕裂，並指出社會要有和諧安定，必須存著仁愛、公義與誠實。
走進社運現場的關懷
一九年的反修例運動時，袁天佑雖然已經退休，但仍關心社會情況，不時走進社運現場作出關懷。當年六月十一日晚上，他是政總外香港基督教教牧聯署籌委會所辦祈禱會的講員，聚會完結後，會眾通宵唱出Sing Hallelujah to the Lord一曲，一度成為運動歌曲。其後隨事件發展，袁天佑亦參與多個聯署，呼籲政府化解危機、成立獨立調查委員會。理工大學衝突後警方圍封校園多天，袁天佑曾聯同夏志誠輔理主教到校內探望被圍困學生。
二〇二〇年《港區國安法》生效後，袁天佑曾擔心日後講道及寫文章會受影響，但他繼續選擇留港，認為教會在此時仍能鼓勵社會大眾關心基層和邊緣的人，深耕細作。二〇二二年四月起，他在《低聲道》定期分享錄影信息，勉勵香港人靠著上主存盼望努力生活。在近月有關「基督教中國化」的討論，他呼籲信徒切勿太快批評參與研討會的香港教牧。
他多年來亦堅持記念六四事件。今年，他在本報撰寫相關「中國主日」講章，呼籲為自己、執政者認罪悔改，並不要失去遠象。「前面的路可能仍是崎嶇，充滿困難和挑戰，人要憑信心向前而行。假若公義是上帝來臨的先驅，百姓更需要在生活中實踐公義。因慈愛、誠實、公義與和平彼此相扣，在生活中對人的關愛、誠實與和睦也不能忘掉。」
「最黑暗的時候，正是黎明將近，曙光快臨的時候。遠象也要成為我們繼續前行的盼望和力量！」
（7月16日凌晨0:14加入循道衛理聯合教會總議會消息）
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