美國各州疫下「車上崇拜」引發官民訴訟 司法部長稱不可對宗教活動施加特殊限制 時代論壇 / 2020年5月20日 (2020年05月21日)
美國新冠肺炎疫情嚴峻，多處實施居家令，部份堂會「復古」舉行六七十年前的「車上崇拜」（drive-in service），但被地方政府指違令，雙方對簿公堂，司法部罕有向堂會開綠燈；另有些地方「政」、「教」達成協議，車上崇拜不違令。
限聚令下，在密歇根、德州、威斯康辛、加州、新澤西、北卡羅來納等州，很多教會復辦一九五○年代時興的車上崇拜：信徒自駕到教會擁有或租借的停車場，安坐車中，調頻FM收音機，收聽牧者在平板拖車或高台上證道，以車響按說「阿們」。但隨著愈來愈多州份頒佈居家令，甚至居家令因州縣而異。車上崇拜引發官民訴訟，宗教集會是否算是「必要」聚集而獲豁免？地方政府、警方、衛生官員和教牧各有詮譯，又或朝令夕改。
密西西比州的格林維爾（Greenville）的「會堂浸信會」（Temple Baptist Church）在停車場舉行車上崇拜，該會八十二歲史考特牧師（Arthur Scott）在空蕩蕩的禮堂講道，會眾則坐在車上從收音機聆聽。教會被市當局指違反居家令，八名警員向會眾包括有份出席崇拜的師母，每人發出五百美元罰單，牧師指百多位會友年長亦不精通科技：「我們過去四十五年，一次主日也未停過崇拜。我愛我們的會友，這是向他們傳道的方法。我們跟所有人一樣害怕新冠病毒，若我們是在危害別人，就絕不辦（車上崇拜）。」市長稱收到投訴指有信眾在車上崇拜期間下車，不過後來市長撤銷對八人的罰款，而教會卻指政令違反憲法第一修正案賦予的宗教自由。代表教會的「捍衛自由聯盟」律師質疑為何附近的當地汽車餐廳顧客可調低車窗以交談下單。
美國司法部文件提到，該市似乎只特別指出教會提供的服務，未能確保民眾保持社交距離，指控有針對宗教行為之嫌。假如該市無法證明其指控是中立，且普遍適用於非宗教機構，否則指控將構成違反宗教自由的行為。司法部部長巴爾（William Barr）發聲明，格林維爾市當局須證明政令一視同仁：「即使緊急情況下，合理和臨時規限在權利之上，第一修正案和聯邦制定法都禁止歧視宗教機構和教徒。因此，該市不可對宗教活動施加特殊限制，而這些特殊限制也不適用於類似的非宗教活動。」密西西比州州長里夫斯（Tate Reeves）就在推特感謝巴爾堅定支持宗教自由，並指政府不能關閉教堂。
教會被視為小勝一仗 路市「政」「教」達協議
加州弗雷斯諾市（Fresno）亦有民權組織挑戰居家令侵犯宗教自由，州檢察總長貝西拉（Xavier Becerra）雖為防疫政令辯護，但對「車上教會」留有餘地，容許教會採用科技繼續崇拜，「科技」的定義涵蓋汽車，只要會眾保持社交距離。市議員布雷德菲爾德（Garry Bredefeld）視此為教會「小勝一仗」：「我們仍要爭取，實施（疾控中心）指引和社交距離的同時，除去讓人在教堂內外崇拜的限制。」不過縣衛生官員擔心會眾按捺不住下車互動，增加染病風險。
肯塔基州路易維爾（Louisville）市長費希爾（Greg Fischer）及市政府，跟「火熱基督教會」（On Fire Christian church）則避免打官司，雙方達成協議，容許車上崇拜，但教會須確保車與車之間保持六英呎社交距離，車窗半開，除會眾唱詩時，台上只能站一人，違例會被罰款。在阿拉巴馬洲曾主持車上崇拜的聯合循道會戴爾牧師（David Dale）亦有舉辦車上崇拜，他表示，即使政府設例限制，但神仍在作工：「『人心多有計謀，唯有耶和華的籌算才能立定。』（箴十九21）」
（綜合報道）
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