出土古教堂讓衣索匹亞成熱門景點 (2014年09月04日)
【國度復興報╱編譯Sophia╱報導】衣索匹亞政府渴望藉由考古發掘的建築群（岩石造的古教堂），發展觀光業，同時洗刷多年來衣索匹亞一直被視為飢荒與暴力衝突之地的壞名聲。（註：衣索匹亞就是聖經所述的示巴女王統治的國家。其古老皇宮的遺址內發掘有許多文物與猶太文化非常相似。）
這個被挖掘出來的岩石教堂，屬於12世紀的建築，名為「聖喬治堂」，從頂部看下去，整個教堂呈十字型架構。為發展觀光，衣索匹亞觀光局特地在這遺址，為觀光客舉辦12世紀的當地基督教古老儀式。就是在破曉時分，由帶著巨大十字架的祭司帶領眾人，隨著鼓聲，繞這個教堂遺址走幾圈。四處裊繞著焚香的氣味，數百個觀光客都穿著白袍，有些人親吻著牆壁。在這群人步行走過遺址內狹窄的罅隙和坑道時，帶領的祭司向他們身上灑水滴。今年稍早，前美國總統小布希全家和其他名人也曾到此一遊。
旅遊指南女作家布拉德（Hilary Bradt）形容這個位於拉利貝拉（Lalibela）的古教堂遺址是衣索匹亞最棒的景點，且可能是非洲下撒哈拉沙漠中，最令人讚嘆的人造物遺址。衣索匹亞官方為洗刷飢荒與戰亂污名所興辦的「觀光大師計畫」（tourism master plan）已成功促使當地觀光人潮每年增加10%。尤其是來自法、德、西班牙和英國的觀光客增加最多；還有衣索匹亞當地遊客和到此朝聖的基督信徒也多。
（衣索匹亞首都）阿迪斯阿貝巴大學22歲的研究員葛薩亨（Gezahegne）日前找一個星期天，第一次親自去拉利貝拉體驗這個景點的魅力。她覺得，這裡毫無疑問會吸引基督教徒和非信徒前去參觀。「大部分人只知道衣索匹亞是一個常常鬧飢荒和內戰的國家，卻不知道這些歷史久遠的遺址。如果觀光局能多做廣告，這景點會是衣索匹亞非常好的歲收來源。」
衣索匹亞11家東方正教的教堂，讓人百聞不如一見。它們是13世紀時，奉當時國王拉利貝拉的命令興建的，這些教堂並非由平地蓋起來的，而是用當地的火山岩鑿成。傳說當時動用了成千上萬名勞工興建這個所謂的「新耶路撒冷城」，白天由工人興建，晚上則有天使接手繼續蓋。
這些建築群的最後一幢教堂就是聖喬治堂，這個十字型的教堂兀自孤立於一個頗深的坑洞內，為了到該教堂的入口處，觀光客必須爬到這個坑洞下面。教堂內除了聖經、蠟燭、聖水之外，還有複雜難解、工藝精湛細膩的雕刻品和浮雕。
這些教堂建築群早在1978年即獲聯合國教科文組織（UNESCO）列為世界遺產──當時只挖掘出12個遺址，如今陸續挖出的遺址近乎一千個。現在的時機也成熟了，是可以開放給國際觀光客欣賞的時候了。
26歲的紐約學生雷迪（J J Reidy）見過這個教堂建築群之後說：「這非常令人驚嘆，絲毫不像你見過的地上任何東西。事實上，這些教堂是用岩石鑿刻而成的──我從沒見過這樣的東西。」22歲的華盛頓州學生碧契（Mary Beech）也說：「太漂亮了。無法想像當時怎麼可能有這種工法和技巧。」30歲的法國汽車設計師法蘭柯斯（Aurelien Francois）則形容這些教堂無與倫比。
然而，並非每個人都期待看見這遺址帶來的好處。入門票就要50美元（約台幣1500元）。大部分歲收都必須用於支付衣索匹亞800多家教會同工的薪水。一名17歲的衣索匹亞學生永漢尼斯（Abi Yohannes）說：「衣索匹亞人都很窮。教會的神職人員都有薪水可以領，但是他們卻不幫助民眾。」
●為衣索匹亞禱告：當地福音繼續興旺且影響鄰國。（文取材自ChristianHeadlines）
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