【時代論壇訊】寄養，是指當兒童因家庭遭遇重大變故或其他原因，便會獲安排由寄養家庭暫時照顧。惟根據社會福利署數據顯示，本港有逾200名兒童正輪候寄養服務。為紓緩有關服務需求，慈善團體「母親的抉擇」在10年前推出自資營運的「橋樑計劃」，冀讓有需要的兒童適時得到寄養服務。其中，Island ECC是有關計劃的夥伴教會之一，該會的主任牧師Brett Hilliard更在多年前成為計劃下的寄養家長，過程中為寄養孩子帶來祝福，感到十分奇妙。他形容基督徒也是寄養兒童，不是可恥的事。

Brett Hilliard和太太曾照顧4個孩子，兩個是外國小孩，兩個是從中國來的。其中一次，是要在新冠疫情期間照顧一名新生兒。成為寄養家長看似很浪漫，但他形容，浪漫的感覺很快會消失，取而代之是一些艱辛的處境，例如，孩子會在凌晨兩時哭鬧，這些情況便會帶來不便。雖然如此，Brett Hilliard認為對孩子的祝福和改變，是令人難以置信的。3年過後，孩子能找到永遠的家，後來那個家庭亦與Brett Hilliard繼續保持聯繫，他們不時進行視像通話，這令Brett Hilliard感到十分奇妙。

在一個理想的世界裡，每個人都應該出生在充滿愛的家庭，Brett Hilliard認為寄養制度反映我們身處於不完美的世界中。他指，有些孩子被遺棄，有些父母無力撫養孩子，這意味著需要及時介入，為孩子提供本應得到的關懷、情感上的穩定和安全感，亦讓孩子建立親密關係，使他們感到安全。

Brett Hilliard認為，基督徒也是寄養兒童，得到神的接納和照顧，進入祂的家；耶穌也可算是寄養兒童，因約瑟並非祂的親父，因此，他認為寄養並不可恥。「這應該被視為一個美好的過程，而不是一個恥辱或低人一等的標籤。」

雖然未必每個人都要成為寄養家長，但Brett Hilliard期望大家可從小事做起，例如協助寄養家庭，為寄養家庭提供孩子的物資，甚至可成為「替假家長」，協助寄養家長照顧孩子數天。「每個人都扮演著重要的角色。有很多方法可做，但甚麼都不做絕對不是選項。」

他又引用經文，指當奉獻人生時，才能真正得著生命。（參太十六24-26）他認為信徒若希望生命充滿意義和價值，並願意作出犧牲，成為寄養家長便是個美好的機會體現信仰。

「母親的抉擇」在多年前推出「橋樑計劃」，招募了111個家庭參與寄養服務，當中有64%寄養家長為50歲以下。有別於政府資助的寄養服務，橋樑計劃並無提供獎勵金予寄養家長，但會提供物資支援。另外，亦會為寄養家長配對替假家長，分擔照顧壓力。該機構希望藉橋樑計劃，設彈性的參與門檻，協助家長應對照顧壓力。Island ECC是「橋樑計劃」的夥伴教會，提供經濟上的支援、舉辦講座，目前約有20多個家庭支持有關計劃。

該機構行政總裁蕭加欣在接受本報訪問時指，期望本港教會在認識寄養服務後，可加入計劃，且為寄養服務提供支援，這也是一種事奉。她認為大誡命提到要愛人如己，鄰舍亦包括社會上的有需要兒童，故希望教會群體能行出一步，伸出援手，建立社區網絡。

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