期望下任教宗保持傳統或變革

教宗本篤十六世宣佈由於年事已高和健康欠佳，將於二月廿八日離任。而正當教廷即將在羅馬舉行會議選出繼任人之際，美國最新一項調查發現，當地天主教徒對於下任教宗的期望有分歧－－約五成受訪者認為下任教宗應該保持教會的傳統立場，但也有約四成半人希望教會變革。

該個由美國佩爾研究中心（Pew Research Center）於二月份進行的民意調查發現，51%的美國天主教徒認為，下任教宗應該保持教會的傳統立場，但也有46%受訪者希望教會變革，訴求包括：教會變得更現代（19%）、對性侵擾的懲罰更嚴厲（15%）、允許神父結婚（14%）、接受同性戀（9%）、允許婦女擔任祭司職（9%）、減低反對避孕（7%）。

「這令我大感驚愕，美國天主教徒確實於特定取向上，表達了要求教會改變的期望。」佩爾研究中心的高級研究員史密夫（Greg Smith）說：「你見到這份求變的開放性，卻又伴隨着一份對天主教教會傳統的明確欣賞。」

調查亦發現，約74%的天主教徒正面評價本篤十六世，但其受歡迎度卻稍遜於前任教宗若望保祿二世──佩爾研究中心在二十世紀八十年代和九十年代的三次同類調查中，若望保祿二世都曾得到九成美國天主教徒的正面評價。

大部份給本篤十六世負面評價的天主教徒，指他在教會的性侵擾醜聞上處理失當。在關注其離任消息的天主教徒中，63%人不滿意他對性侵擾醜聞的處理手法，而33%人則給他正面評價。

另外，調查顯示，約六成的美國天主教徒認為，下任教宗從發展中地區，如南美、亞洲或非洲等地方中選出，將是一件好事。

該調查於二月十三至十八日進行，訪問了一千五百零四名成年人，其中有三百零四名天主教徒。