維州長老教會背包夥伴 守護鄰里不讓學童挨餓

【曾俊柏編譯】「我很感謝我的食物。」這句簡單的話語，寫在橘色圖畫紙上，周圍環繞著笑臉、愛心與花朵。這是一位維吉尼亞州一年級小學生，寫給切斯特長老教會（Chester Presbyterian Church）一群她素未謀面的朋友的感謝信。在里奇蒙市（Richmond）郊區，切斯特長老教會透過其「背包夥伴」（Backpack Buddies）計畫，每週為瑪格麗特・克里斯汀小學（Marguerite Christian Elementary School）的有需要學童提供週末食物，確保他們在離開學校的日子裡不會挨餓。

今年，美國長老教會（PC(USA)）「和平與全球見證奉獻」的推動期為9月7日至10月5日。該奉獻一半的獻金將用於總會層級的全球和平與見證事工，另一半則由中會與地方堂會各保留25%，用於區域性與地方性的相關事工。這個由地方教會發起的行動，源於對社區內隱性貧窮的看見。計畫協調人珍・沃德（Jane Ward）是一名退休教師，她說明，儘管社區普遍被視為中產階級，但許多僅能賺取最低工資的新移民家庭，在應付生活開銷上仍非常吃力。

「我以前在高中教書時，孩子們從不會說『我餓了』，」沃德引述自己的經驗說，「但現在的小學生，絕對會直接說出來。」她觀察到，學童的需求比過去更為迫切，也更敢於表達。沃德帶領著一個僅有十名義工的團隊，每週五早上輪流採購、打包並運送食物背包。她提到，今年學校曾詢問是否能增加數量，由於教會已無力負擔，幸而有另一間教會出面協助，共同承擔了增加的部分。

「背包夥伴」計畫是PC(USA)推動的「和平與全球見證奉獻」（Peace & Global Witness Offering）精神的體現。該奉獻旨在幫助各地教會應對社區內外的不公義體系。PC(USA)特別奉獻事工副主任威爾森・甘迺迪（Wilson Kennedy）牧師表示，「背包夥伴」計畫展現了教會對締造和平的長期承諾，並指出「餵養那些生活在貧窮壓迫體系下的飢餓者，能幫助我們追求締造和平的事工。」

除了「背包夥伴」，切斯特長老教會也透過其他方式服務社區，例如每週四提供「得來速咖啡館」，為近百位居民提供熱食。沃德引述研究指出，貧窮是兒童健康發展的最大威脅之一，這也是教會堅持推動計畫的原因。「孩子不吃飯，就無法學習，」她說，「只要我們有能力繼續，我們就會做下去。」（資料來源：PC(USA））