本新聞提供者: Christian Times 時代論壇
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在十一月二十日，埃塞俄比亞的錫達馬地區（Sidima）舉行了引頸以待的全民公投，百份之九十八的選民以壓倒性的票數選擇了該區自治。而錫達馬人口大多為福音派信徒，當地教會在民主發展亦擔當一定角色。
「錫達馬全民公投反映了塞俄比亞走上民主化道路。」因建立和平的努力而於十月獲得諾貝爾和平獎的總理艾哈邁德（Abiy Ahmed）在祝賀錫達馬人民的推特中說：「投票過程中表現出我們有能力將我們的分歧付諸表決，並允許民主進程領風騷。」但前進的道路還不清楚。受錫達馬的例子啟發，該國南方國民、民族和人民州（Southern Nations, Nationalities, and Peoples Region, SNNPR）中其他種族群體目前正討論是否追求自治。
錫達馬的教會在前進的路上可發揮重要角色。基督教救援及發展協會聯合會（Consortium of Christian Relief and Development Associations, CCRDA）執行主任、由全國選舉委員會揀選的全民投票觀察員尼古蘇（Nigussu Legesse）說，儘管有抗爭暴力，但整個和平的公投過程很大程度上是由於教會領袖宣揚和平，人們尊重牧師的話。「特別在基督徒為主的錫達馬，教會必須促進和平。」一直致力促進首府內的和平與建設性對話的哈瓦薩跨宗教理事會（Hawassa Inter-Religious Council）的主席德撒瑪（Tessema Tadesse）牧師說：「即使現在，教會領袖們也聚集一起，討論和祈禱我們如何才能延續這種和平。」他指有許多他的牧師同道也一直在宣講類似的信息。
儘管埃塞俄比亞的憲法規定了建立州政府的權利，但之後如何實現獨立的細節仍然模棱兩可，甚至具有煽動性。埃塞俄比亞福音派教會團契（Evangelical Churches Fellowship of Ethiopia, ECFE）會長謝達古（Tsedaku Ablo Alema）表示：「民族不是問題，但以民族為中心便是問題。你可以爭取自己的權利，但過程中務必小心，不要奪取他人權利。作為基督徒，你必須為無法發聲者來發聲。」在埃塞俄比亞的國情中，種族、語言和人民眾多，謝達古說：「愛鄰舍意味著愛另一個部落的人。另一個人應該像我一樣受到同樣的尊重、愛與平等的對待。最終，我們都是人，都是按照上帝的形像創造的。」謝達古認為，錫達馬對自治的渴望可能源於福音派反威權主義的心態。尼古蘇則表示，即便如此，宗教也不是這場政治運動的源頭。他認為錫達馬成為自治地區的願望可追溯到二十世紀初的帝皇時代。
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