紐約消防隊聘首位女榮譽牧師

【鄭沐慧編譯】坎斯菲牧師（Rev. Ann Kansfield）留著短髮，言行舉止不像一般人想像的女牧師，但她從不在乎大眾對女牧師的刻板印象是什麼。在布魯克林的綠點歸正教會（Greenpoint Reformed Church）牧會的她說：「我們不應該害怕被別人評斷而隱藏自我。」就是這般自信，讓她能自在地加入紐約消防局的團隊。
39歲的坎斯菲是紐約消防隊首位女性並同時公開出櫃的消防局牧師。面對長久以來教會僵化的制度與體系，坎斯菲嚐了不少苦頭。當初從神學院畢業後，雖然教授們皆認為她「符合且應擁有牧會資格」，美國歸正教會（Reform Church in America）的紐約分會仍然拒絕為她任命。因此，她最後是透過聯合基督教會（United Church of Christ）的授命而成為牧師，也幸好這兩個教派彼此承認對方的傳道人，坎斯菲才得以在歸正教會講道。
紐約消防局目前有7位榮譽牧師，其中包括6位基督教牧者與一位猶太教拉比，而坎斯菲將成為第8位。在消防隊的牧者提供多項服務：消防隊員與行政部門人員的諮商輔導、平時為團隊祈禱與祝福，並且在隊員不幸殉職的特殊情況，代表消防局向家屬告知死訊及慰問。這些榮譽牧師們以兼職的方式，一週工作幾天，他們穿著制服，並佩戴著特殊的黃銅色以示他們身為牧者的身分，他們的車上也有警鈴與應急燈的配備。
一直以來，消防局榮譽牧師多為天主教神父來擔任，坎斯菲將成為消防局第3位新教牧者。「我的一生一直都與跟我不相同的人生活在一起，他們的信仰也許跟我不同，但那並不代表我不能與他們一同分享福音。」坎斯菲牧師的個性隨和，會友們相信她善於與人連結的能力和慷慨熱情的心將使她成為很棒的消防局榮譽牧師。
近幾年來，消防局招聘做法的審查標準把重點放在增加族群的多樣性與代表性，2013年從培訓學校招募到消防隊的學員中，有高達63％是屬於少數族裔（非白人）。然而，除了種族以外，幾十年來性別也是一大問題。1982年，女性代表對消防局提出集體訴訟，開始了一連串重新檢驗體檢資格還有是否能錄取女性的討論。直到今年，44位女消防隊員已經是歷史上人數最多的一年，但跟總數約1000位的消防隊員相比，比例仍然非常小。女性消防隊員聯盟（United Women Firefighters）的主席史麗莎谷（Sarinya Srisakul）表示，消防局的環境已經大不相同，坎斯菲的約聘是往好的方向跨一大步，但不容忽視的是，女性佔全國消防隊員的比例僅4%，顯現出制度化偏見的問題。
2011年，紐約市同性戀婚姻合法化和歐巴馬的公開聲援婚姻平權後，美國與紐約對於同性戀的看法也跟著轉換。FireFLAG╱EMS是一個關懷消防隊員與救難人員中男同志、女同志、雙性戀者、變性者的組織，根據他們的觀察，消防隊中的恐同現象已減緩許多，但許多消防隊員仍選擇不出櫃。
坎斯菲牧師當年要與她的伴侶（同為綠點教會的女牧師）結婚時，是由坎斯菲的父親，一位歸正教會牧師為她們證婚的，結果他因此被免去牧者的身分。雖然後來又恢復了牧師的資格，對他們家而言，仍舊是一段艱困的過程。她堅信，加入消防局的牧師行列，若能為紐約的消防隊帶來更多元的樣貌，這便是她的呼召與使命。（資料來源：NYT, RNS）