潔淨
猶太人深信,畢士大池只要被天使攪動,在水動時進去,無論害什麼病都可以痊癒,身上的皮膚病也能得到潔淨。當時,有不少生病的人對池子心存盼望──有的是還可以行動、往返家中不需旁人協助的病人;有的是根本無法行動,只好在池子邊鋪上褥子,躺在那裡就是好幾年。而經文所提到的病人,他在池子旁邊一躺就是38年。
猶太人把一切希望放在這池子,他們相信因池水而病得醫治的人,其人生也能被轉變;家庭、人際關係、社會地位都會因此重新被建立。這些原不被社會接納的人得潔淨後,不再被人恥笑和排擠,能重新面對新的生活。由此可見,畢士大池在當時的社會佔有重要地位。
同樣的,在台灣原住民的傳統文化中也有一個潔淨儀式,就是透過宰殺動物;族人認為動物所流的血,可以使人潔淨。透過潔淨的儀式,生病的人可以因此得到祖靈的醫治,犯錯的人可以得到赦免,並且重新被社群接納。到今天,在原住民的社會仍存在這樣的文化傳統;族人把希望放在動物的血,把赦罪權柄寄託在祖先亡靈的身上。然而,事實上不管是畢士大池水攪動,或者動物的血之潔淨禮,都不能真正使人潔淨;唯有耶穌帶來真正的赦免,帶來真正的潔淨。
主耶穌到世上來,主動到我們中間來。祂使我們重新思考赦罪的問題,祂以自己的生命、以自己的寶血來行潔淨禮。主耶穌來到世上,親自醫治肉體有病的人,也親自釋放心靈被捆綁的人。